King County wird 23,5 Millionen US-Dollar ausgeben, um die undichten Rohre des Gefängnisses zu reparieren

Mehrere kritische Gebäude in Puget Sound hatten Aquatherm-Rohrleitungen installiert.

Die Rohre im Gefängnis von King County gehen weniger als ein Jahrzehnt nach ihrer Installation kaputt, was den Landkreis dazu zwingt, 23,5 Millionen US-Dollar für die Reparatur auszugeben. Dies hat zu einer Klage geführt, in der behauptet wird, der Hersteller der Rohre habe seine Produkte, die möglicherweise im ganzen Land installiert wurden, falsch dargestellt.

Alte Kupfer- und Stahlrohrsysteme in der King County Correctional Facility wurden ab 2012 im Rahmen eines Projekts der Facility Management Division ersetzt. Die neuen Rohre wurden von Aquatherm Corporation hergestellt, einem in Deutschland ansässigen Unternehmen, das Polypropylen-Randrohre (PP-R) herstellt, die Jahrzehnte halten sollen. Doch bis 2015 waren im neuen Rohrleitungssystem des Gefängnisses mehrere große Lecks aufgetreten.

Mitte April 2019 war das Leck so schwerwiegend geworden, dass Dow Constantine, Geschäftsführer von King County, einen Notfall und eine Ausnahmegenehmigung ausrief, die die sofortige Reparatur und den Austausch des Wassersystems nach Genehmigung einer Finanzierung in Höhe von 23,5 Millionen US-Dollar durch den King County Council ermöglichte. Die Rohre versorgen nicht nur Insassen und Mitarbeiter des Gefängnisses, sondern auch das angrenzende, rund um die Uhr geöffnete Obdachlosenheim in der Innenstadt von Seattle.

Barbara Ramey, Sprecherin der Exekutivdienste von King County, veröffentlichte eine Erklärung, in der es hieß, der Landkreis habe beim Obergericht von King County eine Produkthaftungsklage und eine Klage wegen Verletzung der Garantie gegen Aquatherm sowie örtliche Vertreter und die Installateure der Rohre eingereicht. Die Klage wurde am 20. März 2019 eingereicht und fordert, dass Schadensersatz während des Prozesses festgesetzt und zugesprochen wird.

„Bei den Rohren in dieser kritischen Anlage kam es zu zahlreichen Ausfällen, und der Landkreis hat mit rechtzeitigen Reparaturen und gründlichen Untersuchungen reagiert“, sagte Ramey.

Ein Prozess ist für 2020 geplant, und Ramey sagte, der Landkreis „beabsichtigt, seine Ansprüche energisch durchzusetzen“.

Gerichtsdokumente, die dieser Zeitung vorliegen, zeigen, dass King County, vertreten durch die Anwaltskanzlei Harrigan, Leyh, Farmer und Thomsen, Aquatherm vorwirft, Kunden absichtlich in die Irre geführt zu haben.

„(Die) unfairen und betrügerischen Handlungen waren Teil eines Musters oder einer allgemeinen Verhaltensweise, wurden wiederholt und haben die Möglichkeit einer künftigen Wiederholung und haben andere Grundstückseigentümer auf genau die gleiche Weise wie King County geschädigt“, heißt es in der Klage.

In der Klage heißt es, dass das Gefängnis Schäden, unsichere Bedingungen und gefährliche Ausfälle seines Druckwassersystems erlitten habe und weiterhin erleiden werde. Diese Zeitung hat sich an mehrere andere Grundstückseigentümer gewandt, die möglicherweise im letzten Jahrzehnt Aquatherm-Rohrleitungen installiert haben, sowie an Anwälte, die sowohl Aquatherm als auch King County in der Klage vertreten.

Der Bezirk gibt an, dass ihm sieben separate zehnjährige Garantien im Wert von jeweils etwa 17 Millionen US-Dollar gewährt wurden, die verschiedene Teile des Sanitärsystems des Gefängnisses abdeckten. In der Klage wurden neben dem deutschen Unternehmen Aquatherm auch dessen lokale Tochtergesellschaften in mehreren Bundesstaaten genannt. Auftragnehmer und lokale Sanitärunternehmen, darunter Auburn Mechanical, Wood Harbinger und WG Clark Construction Co., wurden ebenfalls genannt.

Kathy Lambert, Mitglied des King County Council, sagte, die Mitarbeiter hätten ihr gesagt, dass die Rohre tagsüber geflickt und nachts repariert würden. Den Insassen wurden Wasserflaschen und Eimer für die Toilettenspülung zur Verfügung gestellt, außerdem wurde Trinkwasser gelagert.

„So haben sie das gehandhabt, und dann haben sie Wasserflaschen und Eimer mitgebracht“, sagte Lambert.

Ramey lehnte es ab, sich weiter zur Situation im Gefängnis zu äußern, und verwies auf das laufende Gerichtsverfahren.

In der King County Correctional Facility sind mehr als 1.000 Menschen untergebracht. Etwa im Jahr 2012 wurden in der Anlage die alten Warm- und Kaltrohrleitungen sowie die Warmumlaufrohrsysteme aus Stahl und Kupfer entfernt. Diese wurden alle durch PP-R-Rohre ersetzt.

„Die erwartete Lebensdauer der Wasserleitungsinfrastruktur beträgt deutlich mehr als acht Jahre. Es wurde ein Rechtsstreit eingeleitet, um Schäden im Zusammenhang mit dem Systemausfall geltend zu machen“, schrieb Constantine in einem Brief an den King County Council.

Pfeifen im Puget Sound

Laut einer von CoEngineers zusammengestellten Liste sind seit 2013 mehrere kritische Gebäude in Puget Sound mit Aquatherm-Rohrleitungen ausgestattet. Die Liste umfasst die King County Correctional Facility, die Krankenhäuser Swedish und Virginia Mason in Seattle sowie das Fred Hutchinson Cancer Research Center. In diesen Gebäuden sowie in den Apartments Via6 und Cirrus wurde laut Gerichtsdokumenten bestätigt, dass Aquatherm-Rohrleitungen installiert waren.

Der Sprecher von Virginia Mason, Gale Robinette, sagte, die Aquatherm-Instillation sei klein und auf eine Druckentlastungsabflussleitung auf einer Etage des Krankenhauses beschränkt gewesen. Er sagte, das Personal der Einrichtung habe keine Probleme damit bemerkt. Die schwedische Sprecherin Tiffany Moss sagte, dass es auch keine Probleme gegeben habe.

Diese Zeitung hat sich an Fred Hutchinson gewandt, um zu erfahren, ob Schwierigkeiten aufgetreten sind, und wird diese Geschichte aktualisieren, sobald weitere Informationen verfügbar sind. Die Park Orchard Elementary School in Kent wurde in die CoEngineers-Liste aufgenommen.

In Seattle wurden beim Bau des Via6-Turms, der 2013 abgeschlossen wurde, Aquatherm-Rohre eingebaut. Das Projekt umfasst zwei 24-stöckige Türme und 654 Einheiten. Nach Angaben der Seattle Times musste die Gebäudeverwaltung bis 2018 Mieter für einen Monat abziehen, um die Rohrleitungen zu ersetzen. Die Times beschrieb das Gebäude als „im vergangenen Jahr von großen Wasserlecks, Überschwemmungen und Wasserabsperrungen geplagt“. Der Eigentümer von Via6 verklagte Aquatherm letztes Jahr vor dem King County Superior Court. Gerichtsdokumente zeigen, dass der Rechtsstreit noch andauert. Nach Angaben der Times behauptete Aquatherm, die Probleme seien auf unsachgemäße Konstruktion und Installation zurückzuführen.

Darüber hinaus haben laut einer anderen Liste von CoEngineers seit 2013 mehr als 180 Projekte im ganzen Land Aquatherm-Rohrleitungen installiert. Die Liste umfasst Gebäude der Washington State University, militärische Einrichtungen in Nevada und das US-Kapitol in Washington, D.C. Diese Zeitung versucht, mehrere dieser Auflistungen unabhängig zu überprüfen und hat sich an Orte im ganzen Land gewandt, um zu sehen, ob ähnliche Probleme aufgetreten sind .

Vor etwa 20 Jahren wurden Aquatherm-Produkte in Australien erhältlich und bald darauf kam es zu Ausfällen, heißt es in einem Artikel in der australischen Publikation „Plumbing Connection“. Diese Ausfälle scheinen Berichten zufolge in Warmwassersystemen aufgetreten zu sein, die irgendwann an Kupferrohre oder -infrastruktur angeschlossen waren.

Aquatherm, so heißt es in der Veröffentlichung, nannte diese Ausfälle das „australische Phänomen“ und führte sie auf einen Cocktail von Faktoren zurück. Dazu gehörten eine falsche Halterung, unzureichende Berücksichtigung von Ausdehnung und Druck bei der Installation sowie das Fließen von Wasser mit einer Temperatur von mehr als 70 °C (158 °F) bei hohen Geschwindigkeiten durch die Rohre. In der Veröffentlichung heißt es, dass bei Installationen in Deutschland keine ähnlichen Probleme mit den Rohrleitungen aufgetreten seien.

Dan Robles ist der CEO von CoEngineers, einem Ingenieurbüro aus der Region Puget Sound, das auf mehrere PP-R-Rohrleitungsinstallationen gestoßen ist. Robles sagte, die Rohrleitungen könnten gut funktionieren, wie ihre Leistung in Deutschland zeige, aber die in Australien beobachteten Fehlermuster könnten auch in den USA auftauchen

„Es gibt ein paar Schwachstellen, und wenn man sich dieser Schwachstellen nicht bewusst ist, kann es zu Verschwörungen kommen, die dazu führen, dass die Teile ausfallen“, sagte Robles.

Der erste Grund ist die Einwirkung von Kupferionen, die zu Oxidation in den Rohren führen können. Zweitens: Wenn eine Schelle, die das Rohr befestigt, zu viel Druck auf das Rohr ausübt, kann dies zu einer Belastung des Materials führen. Schließlich kann Wasser mit hoher Geschwindigkeit oder hoher Temperatur, das durch die Rohre gepumpt wird, diese zusätzlich belasten.

„Wenn alle drei Dinge gleichzeitig passieren, werden Sie wahrscheinlich einige Probleme haben“, sagte er.

Laut dem Artikel „Plumbing Connections“ wurden zu dieser Zeit in Australien keine Ausfälle in Kaltwassersystemen festgestellt, und PP-R wurde vor mehr als 40 Jahren entwickelt. Bei den Tests wurden große Mengen an Kupferionen in den Warmwasser-PP-R-Rohren gefunden, die Kupferionen ausgesetzt waren. Dieses Kupfer schien dem Rohr stabilisierende Chemikalien zu entziehen und zu Spannungsrissen zu führen. Kupferrohre sind auch anfällig für eigene Probleme, einschließlich Lochfraß.

Aquatherm und Wilson, Smith, Cochran, Dickerson, die Anwaltskanzlei, die das Unternehmen in der Klage im King County vertritt, hatten zum Zeitpunkt der Veröffentlichung keine Anfragen nach Kommentaren beantwortet.

Update: 16 Mal ohne Wasser

Insassen, Mitarbeiter und Bewohner des Obdachlosenheims der King County Correctional Facility waren in den letzten anderthalb Jahren 16 Mal ohne Wasser, nachdem es erhebliche Ausfälle im Rohrleitungssystem gab.

Im Gefängnis in der Innenstadt von Seattle, in dem mehr als 1.000 Insassen untergebracht sind, kam es bei den Aquatherm-Rohren, die 2012 installiert wurden und mit einer Lebensdauer von 60 Jahren vermarktet wurden, immer wieder zu Systemausfällen. Bis 2015 wurde die Wasserversorgung des Gefängnisses jedoch regelmäßig durch größere Lecks unterbrochen, sodass alle im Gebäude kein Wasser mehr hatten. Wenn es zu größeren Lecks kam, würde das gesamte System abgeschaltet, um Reparaturen durchzuführen, sagte Anthony Wright, Direktor für Facility Management im King County.

„Es scheiterte immer wieder und wahrscheinlich haben wir bei den ersten fünf oder zehn [Lecks] mit den Herstellern verhandelt, und sie deckten sie im Rahmen der Garantie ab“, sagte Wright am 23. Juli bei einer Haushalts- und Finanzverwaltungssitzung des Landkreises.

Angesichts anhaltender Lecks reichte der Landkreis im Frühjahr Klage gegen den in Deutschland ansässigen Hersteller Aquatherm ein, woraufhin das Unternehmen seine Reparaturdienstleistungen einstellte. Seitdem hat der Landkreis einen weiteren Auftragnehmer für Reparaturarbeiten gewonnen. Dow Constantine, Geschäftsführer des King County, bittet um 23,5 Millionen US-Dollar für die vollständige Erneuerung des Rohrleitungssystems des Gefängnisses und darum, dass der Landkreis den Notstand ausruft. Diese Verordnung wird am 24. Juli auf der Tagesordnung des King County Council stehen.

Einige Lecks haben zu Schäden an Böden und Schränken sowie zu Tropfschäden und in einigen Fällen zu fließendem Wasser geführt. Ein bei dem Treffen präsentiertes Bild zeigte 180 Grad heißes Wasser, das aus einem Rohr auf eine mechanische Platte spritzte.

„Wenn das passiert, müssen wir die Wasserzufuhr zum System abschalten“, sagte Wright. „Der gesamten Anlage fehlt entweder Kaltwasser oder Warmwasser oder beides, je nachdem, welche Leitung ausgefallen ist.“

Diese Ausfälle führten dazu, dass Insassen, Besucher und alle anderen im Gebäude zeitweise auf die Verwendung von Wasser in Flaschen zum Trinken, für die Toilettenspülung und für andere wichtige Zwecke angewiesen waren. Während das Wassersystem abgeschaltet wurde, als große Lecks auftraten, sagte Wright, dass die Lecks allein zu Druckverlusten in den oberen Stockwerken der Gebäude führen könnten. In einer früheren Berichterstattung sagte Kathy Lambert, Mitglied des King County Council, dass die meisten Reparaturarbeiten nachts durchgeführt wurden.

Wright sagte, das Gefängnis verfüge über etwa 4,5 Meilen lange Rohrleitungen, die ersetzt werden müssten, wahrscheinlich durch ein Edelstahlsystem. Es gibt keinen Zeitplan, wann es abgeschlossen sein könnte. Und während der Landkreis 23,5 Millionen US-Dollar verlangt, sagte Wright, dass die Gesamtkosten des Projekts möglicherweise unter dem Budget liegen könnten.

King County verklagte Aquatherm im März auf Schadensersatz im Zusammenhang mit dem Austausch des Systems und Schäden an den Anlagen. In der Klage, in der Aquatherm und mehrere seiner US-Tochtergesellschaften sowie örtliche Auftragnehmer genannt werden, wird behauptet, dass die Probleme nicht nur das Gefängnis betreffen.

„(Die) unfairen und betrügerischen Handlungen waren Teil eines Musters oder einer allgemeinen Verhaltensweise, wurden wiederholt und haben die Möglichkeit einer künftigen Wiederholung und haben andere Grundstückseigentümer auf genau die gleiche Weise wie King County geschädigt“, heißt es in der Klage .

Aquatherm-Rohre bestehen aus einem Material namens Polypropylen-Random (PP-R), das laut Wright im Gegensatz zu Seattle normalerweise an Orten mit hartem Wasser gut funktioniert.

Die Seattle Times berichtete 2018, dass beim Apartmentprojekt Via6 während der Bauarbeiten, die 2013 als abgeschlossen galten, Aquatherm-Rohre installiert wurden. Der Apartmentkomplex verfügt über zwei 24-stöckige Türme und 654 Wohneinheiten. Bis 2018 entließ die Gebäudeverwaltung die Mieter für einen Monat, um die Rohrleitungen nach großen Wasserlecks und Überschwemmungen zu ersetzen. Die Eigentümer des Gebäudes haben Aquatherm letztes Jahr verklagt, und der Rechtsstreit ist noch nicht abgeschlossen.

Auch im Edith Green-Wendell Wyatt Federal Building in Portland wurden in den letzten Jahren Aquatherm-Rohre installiert, nachdem die Renovierungsarbeiten etwa 2013 abgeschlossen wurden. Im Sommer 2018 kam es in dem bundeseigenen Gebäude zu Undichtigkeiten, sagte der Hausverwalter Chad Hutson von der General Services Administration (GSA). ).

„Die GSA untersucht derzeit mit Unterstützung eines externen Beraters die Grundursache für Lecks mit dem Ziel, das Problem dauerhaft zu beheben“, sagte Hutson in einer E-Mail.

Wenn der King County Council die Notstandsverordnung verhängt, könnte der County sofort mit dem Austausch der Rohre in der Justizvollzugsanstalt beginnen.

Screenshot von der Website von Aquatherm, der ein Beispiel der Rohrleitungen des Unternehmens zeigt.