Meinung: Kunststoffrohre in Trinkwassersystemen sind kein gesundheitliches Risiko wert

Wie viele Umweltvorfälle müssen noch passieren, bevor wir es ernst meinen mit der Eindämmung unserer Plastiksucht?

Beamte trafen die Entscheidung, Vinylchlorid abzubrennen, eine flüchtige Chemikalie, von der sie befürchteten, dass sie in den entgleisten Waggons bei einem Zugunglück der Norfolk Southern im Osten Ohios explodieren könnte. Es gab keine „guten“ Optionen, und die Beamten entschieden sich für die am wenigsten schlechte, die sie hatten, aber sie bleiben für ihre Entscheidungen verantwortlich.

Ebenso bleiben wir für unsere Entscheidung verantwortlich, in unseren kritischen Infrastrukturen weiterhin von Kunststoffen abhängig zu sein.

Vinylchlorid ist ein Baustein für viele Kunststoffartikel. Es ist eine von vielen Chemikalien, die bei der Herstellung von Dingen wie PVC-Rohren für Trinkwassersysteme, Plastikstrohhalmen, Flaschen, Behältern und unzähligen anderen Dingen zum Einsatz kommen.

Umweltunfälle ereignen sich so häufig, dass sie zu einer katastrophalen Version von Schlag ins Gesicht geworden sind, da die Medien uns auf das „nächste glänzende Ding“ konzentrieren. Leider ähnelt dies dem, was nach Waldbränden geschieht, daher lohnt es sich, sich an einige der jüngsten Brände zu erinnern.

Im August 2020 brannten bei Bränden im CZU Lightning Complex in Zentralkalifornien sieben Meilen Rohre nieder, die Trinkwasser von einem Speichertank zu wichtigen Wasserleitungen in der Region transportierten. Dieses Rohr bestand aus Kunststoff und schmolz zu Asche. Bei der Untersuchung von Wasserproben stellten die Beamten erhöhte Werte an flüchtigen organischen Verbindungen fest.

Die beste Lösung für den Wiederaufbau dieser Leitung bestand darin, sie mindestens 60 cm unter der Erde zu vergraben, aber das könnte 60 Millionen US-Dollar kosten. Dennoch ist die unterirdische Verlegung von Kunststoffrohren keine Garantie für die Sicherheit vor Bränden. Schauen Sie sich einfach das Paradies an.

Im Jahr 2018 zerstörte das Lagerfeuer die Stadt Paradise, in der einst etwa 27.000 Menschen lebten, praktisch. Fast alle Gebäude in der Stadt brannten, und die 1.500 Menschen, die versuchten, nach Hause zurückzukehren, erfuhren, dass eine weitere Gefahr lauerte. Beamte fanden im Trinkwasser Benzol, eine krebserregende Chemikalie. Wie kam es dorthin? Das Wassersystem von Paradise enthielt sowohl Wasserleitungen aus Kunststoff als auch andere Kunststoffkomponenten, die der Hitze des Feuers nicht standhalten konnten.

Untersuchungen von Professor Andrew Whelton von der Purdue University, bei denen verschiedene Arten von Rohren freigelegt wurden, die üblicherweise in Trinkwassersystemen verwendet werden, zeigten, dass die durch Waldbrände erzeugte Hitze so heiß werden kann, dass sich der Kunststoff zersetzt und Chemikalien in Wasserquellen gelangen. Natürlich haben Gruppen, die die Hersteller von Kunststoffrohren vertreten, ihre eigenen „Studien“ veröffentlicht, aus denen hervorgeht, dass ihre Produkte keinerlei Schuld tragen.

Ein Kunststoffrohr an sich darf weder für die Umwelt noch für den Menschen schädlich sein. Aber sollten wir weiterhin auf die Gesundheit und Sicherheit unserer Kinder und Gemeinschaften vertrauen und hoffen, dass keine Katastrophe eintritt?

Zum Glück lernen wir hier in Kalifornien aus unseren Fehlern, wenn es darum geht, Kunststoffrohren ausgesetzt zu sein, die angesichts unserer schädlichen, klimabedingten Brandsaison allzu häufig versagen. Beispielsweise plant der San Lorenzo Valley Water District die Verwendung eines widerstandsfähigeren Materials, nämlich Rohre aus duktilem Eisen, das eine künftige Wasserverschmutzung mit größerer Wahrscheinlichkeit verhindern wird, wenn sich ein weiterer Brand in diesem Gebiet ausbreitet.

Über Kalifornien hinaus investiert die Bundesregierung jedoch Milliarden von Dollar in die Infrastruktur für sauberes Wasser. Während Staats- und Kommunalpolitiker darüber diskutieren, wie wir diese Dollars am besten ausgeben können, müssen wir deutlich machen, dass es nicht akzeptabel ist, mehr Plastik in unser Leben zu stecken. Wir müssen uns von der Giftigkeit von Kunststoffen verabschieden, unabhängig davon, wie billig diese Produkte erscheinen mögen. Die letztendlichen Kosten für unsere Gesundheit und Sicherheit sind den Preisnachlass nicht wert, den Energieversorger möglicherweise erhalten, wenn wir weiterhin auf Kunststoffe und die flüchtigen Chemikalien, die zu ihrer Herstellung verwendet werden, angewiesen sind.

MK Dorsey ist Direktor und Vorsitzender des Rob and Melani Walton Sustainability Solutions Service an der Arizona State University. Dustin Mulvaney ist Professor in der Abteilung für Umweltstudien an der San Jose State University.

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