Wie das „Halliburton Loophole“ dazu führt, dass Fracking-Unternehmen unbeaufsichtigt Wasser verschmutzen

Fracking-Unternehmen verwendeten von 2014 bis 2021 282 Millionen Pfund gefährliche Chemikalien, die durch den Safe Drinking Water Act hätten reguliert werden sollen.

Laut einer neuen Studie verwendeten Fracking-Unternehmen zwischen 2014 und 2021 mehr als 282 Millionen Pfund gefährliche Chemikalien ohne staatliche Aufsicht.

Die in Environmental Pollution veröffentlichte Studie ist die erste, die das „Halliburton-Lücke“ untersucht, das Fracking von der Bundesregulierung gemäß dem Safe Drinking Water Act ausnimmt.

Die vom Kongress im Rahmen des Energy Policy Act von 2005 verabschiedete Bestimmung wurde vom damaligen Vizepräsidenten Dick Cheney, der früher als CEO von Halliburton fungierte, gebilligt. Das Unternehmen patentierte Fracking-Technologien in den 1940er Jahren und ist noch immer einer der weltweit führenden Anbieter von Fracking-Flüssigkeiten.

Die Studie ergab, dass von 2014 bis 2021 jedes Jahr bei 62 bis 73 % der gemeldeten Fracking-Arbeitsplätze mindestens eine Chemikalie verwendet wurde, die gemäß dem Safe Drinking Water Act als schädlich für die menschliche Gesundheit und die Umwelt eingestuft ist.

Zu diesen Chemikalien gehören Karzinogene wie Formaldehyd, Arsen und Benzol; mögliche Karzinogene wie Acrylamid und Naphthalin; und Ethylenglykol, das die Nieren, Nerven und Atemwege schädigen kann.

Der Studie zufolge hat die Fracking-Industrie von 2014 bis 2014 mindestens 250 Millionen Pfund Ethylenglykol, 10 Millionen Pfund Naphthalin, 1,8 Millionen Pfund Formaldehyd, 4,6 Millionen Pfund Acrylamid, 7,5 Millionen Pfund Benzol und 590 Pfund Arsen verbraucht 2021, zusätzlich zu mehr als einem Dutzend anderer Chemikalien, die im Rahmen des Safe Drinking Water Act reguliert sind.

Beim Fracking bzw. Hydraulic Fracturing werden natürliches Öl und Gas aus der Erde gefördert, indem tiefe Bohrlöcher gebohrt und große Mengen Wasser und Chemikalien unter hohem Druck injiziert werden. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Fracking-Chemikalien ins Trinkwasser gelangen und die menschliche Gesundheit beeinträchtigen können. Nur eine Handvoll der von der Industrie verwendeten giftigen Chemikalien sind im Trinkwasser reguliert, und diejenigen, bei denen dies nicht der Fall ist, dürfen von öffentlichen Wasserversorgern nicht gefiltert oder überwacht werden. Die Environmental Working Group, eine gemeinnützige Organisation, die sich für die öffentliche Gesundheit einsetzt, schätzt, dass die derzeitige Verunreinigung des Trinkwassers – die größtenteils den gesetzlichen Standards entspricht – in den USA zu 100.000 Krebsfällen führen könnte

„Aufgrund der Halliburton-Lücke und Lücken in der Berichterstattung werden die Auswirkungen von Fracking auf Umwelt, Gesundheit und Gerechtigkeit nicht richtig bewertet“, sagte Vivian Underhill, Hauptautorin der Studie und Postdoktorandin an der Northeastern University, gegenüber Environmental Health News (EHN). .

Underhill sagte, die Mengen dieser Chemikalien seien wahrscheinlich zu niedrig angesetzt, da nicht alle Staaten die Offenlegung von Fracking-Chemikalien verlangen und die meisten Staaten, die eine Offenlegung verlangen, es Unternehmen gestatten, einige Chemikalien geheim zu halten, wenn sie sagen, dass die Mischungen geschützt seien.

Im gleichen Zeitraum gaben Fracking-Unternehmen an, etwa 7,2 Milliarden Pfund proprietärer Chemikalien zu verwenden – mehr als das 25-fache der von ihnen gemeldeten Gesamtmasse der im Safe Drinking Water Act aufgeführten Chemikalien. Es gibt keine Möglichkeit zu wissen, welcher Anteil dieser Chemikalien gefährlich ist.

„Im Jahr 2015 sahen wir in 77 % der Offenlegungen proprietäre Chemikalien, und im Jahr 2021 waren es bis zu 88 %“, sagte Underhill. „Der Einsatz von Geschäftsgeheimnissen nimmt stetig zu, und das ist definitiv besorgniserregend.“

Das Gesetz über sicheres Trinkwasser regelt sowohl die Verunreinigung des öffentlichen Trinkwassers als auch die Injektion giftiger Chemikalien in den Untergrund.

Andere Industriezweige, die gefährliche Chemikalien in den Untergrund einbringen, wo sie die Wasservorräte verunreinigen könnten, etwa im Bergbau und bei der Entsorgung gefährlicher Abfälle, unterliegen den Bundesvorschriften im Rahmen des Safe Drinking Water Act. Die Fracking-Industrie ist von diesen Vorschriften ausgenommen.

„Das Öl- und Gasprogramm im Rahmen des Safe Drinking Water Act war bereits schwach, aber das Halliburton-Lücke hat es speziell für Fracking noch weiter ausgehöhlt“, sagte Erik Olson, Anwalt, Safe Drinking Water Act-Experte und leitender Stratege beim Natural Resources Defense Council. sagte EHN. „Öl- und Gasquellen müssen grundsätzlich von den Staaten im Rahmen eines viel flexibleren Aufsichtssystems reguliert werden, und diese Programme sind in vielen Staaten mit einer großen Öl- und Gaspräsenz sehr schwach.“

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass dieser Mangel an Aufsicht in Staaten wie Pennsylvania und Colorado Schäden für die öffentliche Gesundheit verursacht.

Als Reaktion auf die Besorgnis der Öffentlichkeit über Gefahren für das Wasser erklärte sich die Fracking-Industrie bereit, einige von ihr verwendete Chemikalien öffentlich bekannt zu geben. Underhill und Olson sagen jedoch, dass diese Offenlegungen aufgrund der Bestimmung zu Geschäftsgeheimnissen nicht nützlich seien.

„Diese Studie zeigt uns, dass diese Industrie viele sehr giftige Chemikalien in den Untergrund einspeist“, sagte Olson. „Aber es ist schwer zu sagen, dass es irgendeine sinnvolle Offenlegung gibt, wenn wir immer noch nicht wissen, was die meisten dieser Chemikalien sind oder wie giftig sie sind.“

Bryan und Ryan Latkanich vor der Fracking-Infrastruktur, die sich im Sommer 2019 früher auf ihrem Grundstück in Pennsylvania befand.

Bildnachweis: Kristina Marusic für Environmental Health News

Angesichts ihrer Erkenntnisse fordern Underhill und ihre Co-Autoren den Kongress auf, das Halliburton-Lücke aufzuheben und die Fracking-Industrie im Rahmen des Safe Drinking Water Act zu regulieren.

„Es war der CEO von Halliburton, der sich als erster und am stärksten für diese Lücke eingesetzt hat, und dieses Unternehmen profitiert heute tatsächlich am meisten von dieser Ausnahmeregelung“, sagte Underhill.

Halliburton antwortete nicht auf zahlreiche Anfragen nach Kommentaren.

Olson befürwortet auch die Schließung des Halliburton-Lückenlochs. „Diese Lücke war ein Hinterzimmerdeal, der ohne öffentliche Debatte in die Gesetzgebung eingearbeitet wurde, und sie haben der Öffentlichkeit gegenüber nie begründet, warum sie nötig ist“, sagte er. „Das liegt daran, dass es nicht nötig ist. Es war einfach pure politische Macht, die es ihnen ermöglicht hat, es durchzusetzen.“

Underhill und ihre Co-Autoren fordern den Kongress außerdem dazu auf, ein Gesetz zu verabschieden, das die vollständige Offenlegung aller beim Fracking verwendeten Chemikalien, einschließlich proprietärer Chemikalien, vorschreibt und diese in einer zentralen Datenbank unter Bundesaufsicht speichert.

Das American Petroleum Institute, ein Handelsverband der Öl- und Gasindustrie, lehnt diese Idee ab. Im „Themenpapier“ der Organisation zur Offenlegung von Chemikalien für die Fracking-Industrie wird darauf hingewiesen, dass die Hersteller von Fracking-Flüssigkeiten zugestimmt haben, Details über proprietäre Chemikalien an medizinisches Fachpersonal, Notfallhelfer und Vertreter von Regulierungsbehörden weiterzugeben, „wenn dies angemessen ist“.

Das Papier räumt ein, dass Geschäftsgeheimnisse Anlass zur Sorge gegeben haben, kommt aber zu dem Schluss: „Der Kompromiss einer begrenzten Offenlegung, wenn die Notwendigkeit gerechtfertigt ist, ist eine vernünftige Antwort. Der Schutz der Rechte [geistigen Eigentums] ist von grundlegender Bedeutung für die freie Marktwirtschaft, in der wir alle arbeiten und gedeihen.“ "

Forscher fangen gerade erst an, die kumulativen Auswirkungen des Halliburton-Schlupflochs herauszufinden, da es bis vor Kurzem schwierig war, landesweite Daten zu Fracking-Offenlegungen zu erhalten.

Für öffentliche Offenlegungen nutzt die Branche eine Website namens FracFocus. Während es möglich ist, chemische Angaben zu einzelnen Bohrlöchern auf der Website einzusehen, ist es praktisch unmöglich, Daten in einem Format zu erhalten, das eine groß angelegte Analyse ermöglicht.

Doch ein neues Open-Source-Programm namens Open-FF ändert das.

„Ich habe versucht, Informationen von FracFocus zu erhalten, und mir wurde klar, dass es sich nicht wirklich um eine Datenbank handelt“, sagte Gary Allison, der Open-FF entwickelt hat, gegenüber EHN. „Es erfordert viel Arbeit, die Daten so weit zu bringen, dass man sie tatsächlich nutzen kann.“

Ein Problem bestand darin, dass FracFocus nicht standardisierte Namen für Unternehmen und Chemikalien verwendet. Allison musste beispielsweise mehr als 80 Variationen des Wortes „Halliburton“ berücksichtigen, darunter Rechtschreibfehler, Tippfehler und Abkürzungen, um die Datenbank nach allen vom Unternehmen hergestellten Chemikalien durchsuchen zu können.

„Bisher war es unglaublich schwierig, Daten von FracFocus herunterzuladen, die eine systematische Analyse oder Untersuchung ermöglichten“, sagte Underhill. „Jetzt können diese Daten von Forschern endlich effektiv genutzt werden.“

Allison stellte fest, dass jeder das Programm nutzen kann – nicht nur Wissenschaftler und Forscher.

„Die meisten Menschen beherrschen die Chemie nicht fließend, daher kann es wirklich überwältigend sein, sich diese Datenblätter anzusehen und zu verstehen, was passiert“, sagte er. „Ich hoffe, Open-FF so weit zu bringen, dass sich die Öffentlichkeit problemlos auf der Website anmelden und herausfinden kann, welche Chemikalien in der Nähe ihrer Häuser in den Boden gelangen.“